中国足球的亚冠困境：从恒大辉煌看当下差距
如今中超各队在亚冠赛事中表现不佳，症结在于整体竞争力不够。外国球员和国内球员的技艺，都已远逊从前广州恒大的水准，就连指导层的打法构思和现场调度能力，也无法达到亚洲顶尖水准。更为紧要的是，俱乐部在球员培养和团队管理上不够专业，缺少进取心导致队伍在关键时刻难以形成合力。回顾恒大那个阶段，队员们自我约束能力很强，在赛场上的专注程度也达到了世界顶尖水准，这种差别直接影响了现在中超队伍参加亚冠赛事能达到的高度。
恒大昔日的辉煌并非偶然，俱乐部从组建时就立志"五年内赢得亚冠桂冠"，这种雄心壮志不仅鼓舞了队员，更促使整个中超联赛提高了竞技水准。其他俱乐部因此不得不加速进步，不敢在亚冠赛事上有所懈怠。然而恒大退赛后，一些球队逐渐出现了"策略性撤退"的现象——失去了领头羊的示范作用，联赛的整体进取精神也随之减弱。
中国足球最令人无奈的是：每当一支具备亚洲水准的队伍出现，不仅得不到应有的关注，反而处处受到阻碍。足协的短视决策与俱乐部的急功近利相互影响，形成恶性循环，最终导致中国足球再次陷入只能跟在亚洲冠军后面跑的窘境。如今中超球队在交锋泰国、越南等联赛冠军时屡屡失利，个别比赛不惜动用恶意犯规来吸引眼球，这与当年横扫日韩的恒大相比，真是天壤之别。回想起2015年亚冠决赛，黄博文身背国旗在场上欢庆的情景，令众多球迷感动落泪——这种彰显国家尊严的辉煌时刻，已经变成了中国足球的过眼云烟。
有人对俱乐部比赛能否反映国家足球实力表示怀疑，然而恒大在亚冠赛场上的绝对优势，恰恰说明：当俱乐部形成职业化运作模式，自然会促进国家足球形象的改善。说起来有些讽刺，如今部分队伍在亚冠球衣上印国旗，反而让人担忧，毕竟凭借现有实力，这样的"国家象征"只会招致嘲笑。
最值得深思的是对恒大模式的曲解。作为中国足球史上成就最高的俱乐部，恒大不仅夺得了8个中超联赛冠军和2个亚冠联赛冠军，还引领了职业化管理的潮流。如今有些观点将"金元足球"直接视为贬义词，却故意无视其促进青少年训练体系发展、推动球场设施改善以及滋养球迷社群氛围的积极作用。中国资本更愿意把钱投给世界杯大肆挥霍，却不愿投资国内足球，这种"外面热闹里面冷清"的反常状况，可能比亚冠输球更让人深思。
中国足球不应全盘否定历史，要合理继承恒大留下的职业化成果。所谓的"四队争冠"只是表面风光，远不如当年联赛与亚冠双线作战的辉煌。当队伍沉迷于宣传造势而非比赛本身时，那些在更衣室蒙尘的亚冠奖杯，就是最明显的警示。
